小学生の頃、僕の夏休みといえば——

ほぼ毎年、母の実家がある佐賀県へ帰省することから始まりました。

 

母の実家はみかん畑を営んでいて、

裏山いっぱいに広がるみかんの段々畑が、僕たちの最高の遊び場。

 

そこで夢中になっていたのが「野球」。

普通の野球と違うのは、ボール代わりに“脱穀したみかん”を使っていたこと。

 

みかんを打っても、打っても探さなくていい。

大阪で野球をするときは、ボールが一つ無くなるだけで大騒ぎ。

空き地でやれば、民家の敷地に入ったボールを取りに行くのもひと苦労…。

そんな日常から考えると、佐賀のみかん畑での野球は天国そのものでした。

 

夕暮れ時、オレンジ色に染まる空と、

みかんの香りに包まれながら、汗だくでバットを振っていたあの時間。

あれから何十年経っても、夏の匂いと共に蘇る——僕の宝物のような記憶です。